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Women in IT: Interview mit Heather Johnston, VP Legal Affairs bei Thales

22.04.2020, München, Thales | Autor: Herbert Wieler

Heather Johnston, VP Legal Affairs bei Thales gibt Einblick, wie ihr Karriereweg war und was sie anderen Frauen rät, die einen Einstieg in eine Karriere bei einem IT-Unternehmen suchen.

Können Sie uns ein wenig Hintergrundinformationen über sich selbst geben? Wie war Ihr Karriereweg zur Juristin in der Cybersicherheitsindustrie?

„Ich bin seit fast 11 Jahren bei der Firma Thales. Eigentlich hatte ich vor, ein paar Jahre zu arbeiten und wieder zur Universität zu gehen, um Kinderpsychologin zu werden. Erst in meinem Job nach der Universität wurde mir klar, dass ich mich für Jura interessierte. Ich begann mit Rechtsstreitigkeiten und merkte schnell, dass dies nicht das Aufgabengebiet war, an dem ich meine Karriere aufbauen wollte. Glücklicherweise ermöglichte mir die Kanzlei den Übergang ins Immobilienrecht, in der ich auch einige Insolvenzfälle bearbeitet habe. Als ich die Kanzlei wechselte, kam ich in eine Kanzleigruppe, die sich mit öffentlichen Finanzen, Fusionen und Übernahmen sowie allgemeinen Unternehmensangelegenheiten beschäftigte. Darunter waren auch einige, für die ich als Syndikus arbeitete, da sie keine Hausanwälte hatten. Im Wesentlichen wurde ich zum Alleskönner, was eine perfekte Voraussetzung für die Arbeit in einem Unternehmen ist. Mein Wechsel in die Technologiebranche war eine Folge meiner Tätigkeit bei Gemalto, das im letzten Jahr von Thales übernommen wurde. Ich habe das Glück, dass mein Weg in einem Job endete, der mir sehr viel Spaß macht.“

Hatten Sie irgendwelche weiblichen Vorbilder, die Ihren Karriereweg mitgestaltet haben?

„Ja, in meinem ersten Job habe ich für eine Frau gearbeitet, die meinen Lebensweg beeinflusst hat. Sie ist dafür verantwortlich, dass ich Anwältin geworden bin. Sie hat mir auch wertvolle Lektionen für mein Leben beigebracht, darunter auch die Vor- und Nachteile der Arbeit in einem Unternehmen. Mein erster Job war bei einem Handelsverband in Washington DC, wo ich Verwaltungsaufgaben übernahm. Meine Chefin lud mich in ihre Sitzungen auf höchster Ebene ein und ließ mich potenzielle Rechtsstreitigkeiten überwachen, mit denen unsere Branche konfrontiert ist. Das war mein erster Kontakt mit dem Gesetz. Ich fand es faszinierend. Es hat mich dazu gebracht, ein Jurastudium zu absolvieren und eine Karriere in diesem Bereich zu beginnen. Meine Chefin war klug, fleißig, furchtlos und mutig. Sie forderte die Menschen dazu heraus, jeden Tag ihr Bestes zu leisten. Sie setzte sich für die Frauen ein, die für sie arbeiteten. Sie bot Gelegenheiten, um an sich selbst zu wachsen und gab mir Feedback in Nachbesprechungen über Situationen, in denen sie mir zeigte, wie die Dinge funktionieren sollten. Sie sagte oft: „Heather, hast du gesehen, was diese Person in der Sitzung getan hat? Nun, hier ist der Grund, warum das auf eine andere Art und Weise hätte geschehen sollen und die Erwartung hätte sein sollen …. .“ Wenn man zum ersten Mal einen Job anfängt, ist diese Ebene des Coachings von unschätzbarem Wert. Ich bin für die Gelegenheit, mit ihr zusammenzuarbeiten, immer dankbar. Sie hat maßgeblich dazu beigetragen, dass ich mich selbst in diese Position gebracht habe.“

Was waren die spannendsten Aspekte Ihrer bisherigen Karriere? Wie sieht es mit den größten Herausforderungen aus?

„Die aufregendsten Aspekte meiner Karriere haben sich während meiner Zeit bei Gemalto und jetzt bei Thales ereignet. Ich begann bei der Organisation genau zu dem Zeitpunkt zu arbeiten, als es sich zu einem Software- und Lösungsunternehmen entwickelte. Viele der neuen Technologien wurden zuerst in den USA eingeführt, wo wir Verträge ausarbeiten mussten, die den neuen Angeboten entsprachen. Die Zusammenarbeit mit den unterschiedlichen Bereichen Betrieb, Geschäft, Finanzen und Vertrieb erforderte viel Zeit. Dann gab es die zahlreichen Übernahmen, bei denen ich sehr schnell ein neues Unternehmen und seine rechtlichen Bedürfnisse kennen lernen musste. Das Unternehmen ließ mich auch die Herausforderung annehmen, um in neuen Bereichen der Rechtsabteilung die Führung zu übernehmen. Dies gab mir die Gelegenheit diese Aufgabe im Kontext der Bedürfnisse des Unternehmens umzusetzen. Letztendlich sind es aber die großartigen Menschen, mit denen ich auf allen Ebenen des Unternehmens zusammengearbeitet habe, die diese Erfahrung so lohnend gemacht haben.“

„Die größte Herausforderung in meiner Karriere war die Vereinbarkeit von Beruf und Familie. Ein Kind zu bekommen und die Anforderungen der Arbeit in einer Anwaltskanzlei auszugleichen, war unglaublich intensiv. Man konnte kontrollieren, wann man ins Büro kam, aber nicht, wann man wieder gehen durfte. Der Umzug in die Kanzleigruppe sorgte für mehr Ausgewogenheit bei den Arbeitszeiten im Büro, aber nicht unbedingt bei der Arbeit, die erledigt werden musste. Während eines Großteils meiner Zeit in der Firma war ich alleinerziehende Mutter mit einem strengen Zeitplan. Ich habe ziemlich schnell gelernt, dass „Work-Life-Balance“ nicht etwas ist, das sich im Alltag messen lässt. Es gibt Ebbe und Flut im gesamten Prozess. Nach einer Weile fing ich an, die „Balance“ wie eine jährliche Leistungsbewertung zu betrachten, indem ich den Jahresdurchschnitt nahm – war ich ein guter Mitarbeiter, war ich eine gute Mutter. Das war ein viel gesünderer Ansatz für mich und milderte die emotionale Herausforderung der Situation.“

Haben sich Jura und die Technologiebranche im Laufe der Jahre verändert? Werden Frauen stärker einbezogen?

„Ich habe in beiden Bereichen viele Initiativen gesehen, um Frauen stärker einzubeziehen. Diese Fortschritte sind zwar ein großartiger Anfang, aber ich hoffe, dass beide Branchen ihre Möglichkeiten, talentierte Frauen anzuziehen und zu halten, weiterentwickeln und verfeinern werden.“

Welchen Rat würden Sie jungen Frauen geben, die in die Rechtsberatung einsteigen? Oder in die Technologieberatung?

• Denken Sie weiter. Wenn Sie anfangen, versuchen Sie, eine breite Basis an Fähigkeiten in dem Bereich zu erwerben, an dem Sie interessiert sind. Ich wurde zu einem Tausendsassa im Bereich der Rechtswissenschaften, weil ich nicht das Eine fand, was mich gefesselt hat. Das hat mir Möglichkeiten eröffnet, als ich in ein Unternehmen wechseln wollte. Wenn Sie sich für einen bestimmten Jura- oder der Technologie-Bereich begeistern, versuchen Sie trotzdem, eine breitere Basis von Fähigkeiten in diesem Bereich aufzubauen. Flexibilität ist der Schlüssel, wenn man zum ersten Mal anfängt.

• Finden Sie einen Unterstützer und/oder Mentor. Ein Unterstützer ist jemand, der direkt oder indirekt mit Ihnen zusammenarbeitet und Ihnen dabei helfen kann, sich in der Arbeit, Ihrer Rolle, der Organisation oder einer Kombination davon zurechtzufinden. Ein Mentor ist jemand, der Ihnen außerhalb dieses Bereichs weitergehende Ratschläge für Ihre Karriere geben kann. Wenn Sie einen Mentor in Betracht ziehen, muss es nicht unbedingt jemand sein, der in der oberen Ebene eines Unternehmens steht. Es sollte jemand sein, mit dem Sie in Verbindung stehen. Einer meiner besten Mentoren ist jemand, der auf meiner Ebene in einem anderen Unternehmen tätig ist und wir uns gegenseitig als Co-Mentoren begleiten. Beide Rollen sind wichtig.

• Seien Sie Sie selbst. Machen Sie sich zu eigen und seien Sie sich dessen bewusst, wer Sie sind. Ich habe erlebt, dass Menschen anfangs sich selbst unterbewerten und nicht das Vertrauen zeigen, das sie eigentlich haben sollten. Sie möchten Ihren Karriereweg authentisch gestalten, damit Sie die für Sie und Ihre Ziele am besten geeignete Person finden. Dazu muss man das sein, was man ist, nicht eine Version, von der man glaubt, dass die Branche oder das Unternehmen sie haben will. Das klingt einfach, aber ich habe viele Menschen gesehen, die am Anfang damit zu kämpfen hatten.